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OSIRIS-REx: i campioni dell’asteroide Bennu in viaggio verso Houston, li studieranno anche 3 italiani

Tra i circa 200 ricercatori di tutto il mondo che si preparano a studiare i campioni dell'asteroide ci sono anche 3 italiani.

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Dopo anni di attesa e duro lavoro, la missione OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer) della NASA ha superato la prova più difficile: l’atterraggio della capsula con a bordo materiale raccolto dall’asteroide Bennu, avvenuto ieri in un’area dello Utah Test and Training Range del Dipartimento della Difesa, vicino a Salt Lake City. Nel giro di un’ora e mezza, la capsula è stata trasportata in elicottero in una camera bianca temporanea allestita in un hangar sul campo di addestramento, dove è stata collegata a un flusso continuo di azoto, un gas che non interagisce con la maggior parte delle altre sostanze chimiche. Un flusso continuo di questo gas nel contenitore del campione all’interno della capsula terrà fuori i contaminanti terrestri per lasciare il campione puro per le analisi scientifiche. Il campione di Bennu – circa 250 grammi – sarà trasportato oggi in aereo nel suo contenitore sigillato al Johnson Space Center della NASA a Houston.

I campioni raccolti su Bennu aiuteranno gli scienziati di tutto il mondo a comprendere meglio la formazione dei pianeti e l’origine delle sostanze organiche e dell’acqua che hanno portato alla vita sulla Terra, oltre a fornire ulteriori informazioni sugli asteroidi potenzialmente pericolosi come Bennu.

Tra i circa 200 ricercatori di tutto il mondo che si preparano a studiare i campioni dell’asteroide ci sono anche 3 italiani: lo ha riferito all’ANSA Maurizio Pajola, dell’osservatorio di Padova dell’Istituto Nazionale di Astrofisica, che venerdì si recherà negli Stati Uniti, a Houston. Oltre a Pajola, in Italia studieranno i campioni il gruppo di John Brucato, dell’osservatorio di Arcetri dell’INAF, e quello di Elisabetta Dotto, dell’osservatorio di Roma dell’INAF.

Ci vorranno mesi prima che i campioni siano distribuiti ai laboratori. “Dovranno essere condotti negli Stati Uniti gli studi preliminari sulla natura dei campioni, prima di classificarli e distribuirli“, osserva Brucato. Di sicuro, l’attesa è grandissima perché Bennu appartiene a una famiglia di asteroidi primitivi, chiamati condriti carbonacee, che si ritiene risalgano all’epoca della formazione del Sistema Solare e possano contenere acqua e materiali organici. “Si pensa che oggetti come Bennu abbiano rilasciato sulla Terra, appena formata, acqua e materiale organico che hanno poi portato allo sviluppo della vita sul nostro pianeta“, dice Elisabetta Dotto. “L’impresa realizzata da OSIRIS-REx è quindi di fondamentale importanza per la scienza – aggiunge la ricercatrice – perché ha permesso di far arrivare sulla Terra materiale primordiale proveniente da uno dei corpi meno evoluti del Sistema Solare, senza che, al suo arrivo, venisse contaminato dall’ambiente terrestre”.

E’ una donna, di origini iraniane, a guidare la missione Crew-7 di Nasa e SpaceX destinata a portare 4 astronauti sulla Iss. Jasmin Moghbeli, classe 1983, e’ infatti nata in Germania, a Bad Nauheim, da genitori iraniani fuggiti da Teheran dopo la Rivoluzione del 1979, ma e’ sempre vissuta a Baldwin nello Stato di New York

Proprio a New York e’ stata selezionata dalla Nasa per unirsi alla classe dei candidati astronauti del 2017, anno in cui e’ entrata in servizio. Giocatrice di basketball al college, laureata in ingegneria aerospaziale all’universita’ statunitense MIT, pilota di elicotteri in Afghanistan, la sua storia e’ quella di un’incredibile carriera costellata di successi gia’ all’eta’ di quaranta anni.

Una laurea in ingegneria aerospaziale con informatica presso il Massachusetts Institute of Technology e un master in ingegneria aerospaziale presso la Naval Postgraduate School. Moghbeli, pilota dell’AH-1W Super Cobra e collaudatore del Corpo dei Marines, ha all’attivo oltre 150 missioni di combattimento e 2.000 ore di volo su oltre 25 diversi velivoli.

Sul terreno Moghbeli conta esperienze di rilievo: e’ stata schierata con l’HMLA367 per supportare le Forze internazionali di assistenza alla sicurezza (ISAF) e ha partecipato all’Operazione Enduring Freedom (OEF) in Afghanistan dal 2009 al 2010. Ha ricevuto quattro medaglie aeree, una medaglia al servizio meritevole, due medaglie di encomio della Marina e del Corpo dei Marines, tre medaglie al merito della Marina e del Corpo dei Marines e vari encomi di unita’.

Ha ricevuto il premio Outstanding Developmental Phase II della Classe 144 della US Navy Test Pilot School e il premio Outstanding Student Award del Comandante Willie McCool come Laureato d’Onore della Classe 144. Sposata, mamma di due gemelli, Jasmin ha sempre voluto fare l’astronauta: “E’ piuttosto divertente – ha detto in un’intervista a Cbs – perche’ nel mio annuario della prima media, quella pagina di cio’ che tutti vogliono essere, avevo gia’ scritto di voler viaggiare nello spazio”.

Per lei quella sull’Iss e’ la prima missione da astronauta: “Ogni collega con cui ho parlato – ha spiegato – ha detto che guardare indietro alla Terra ha cambiato la sua prospettiva”. “Non riesco a immaginare come sia la prima volta. Ricordo di aver visto il Grand Canyon per la prima volta e di aver pensato che fosse incredibile, ma guardando indietro al nostro pianeta dallo spazio… non riesco proprio a immaginarlo”.