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Pianeti come un filo di perle

Sabato 28 febbraio sei pianeti saranno presenti nel cielo serale: Venere, Mercurio, Saturno, Nettuno, Urano e Giove. Ben visibili saranno Venere, Saturno e Giove. Si tratta di un evento tutt'altro che raro, almeno fino al 2038, poi la frequenza risalirà, ma a partire dal 2060. Ecco come osservare l'allineamento planetario di fine mese e quali saranno le prossime date favorevoli per godersi lo spettacolo del cielo

Il mattino del 10 marzo 1982 si verificò un allineamento approssimato di tutti i pianeti del Sistema solare; erano racchiusi entro un arco di circa 95° in prossimità del piano dell’eclittica, il piano dell’orbita terrestre. Ovviamente, a occhio nudo, Urano e Nettuno non erano visibili, ma c’erano tutti (Terra esclusa, ovvio). Quando si parla di allineamento dei pianeti, si intende proprio questo: non vuol dire che tutti i pianeti, visti dal Sole, siano allineati lungo una linea retta, ma, più semplicemente, che è possibile osservarne contemporaneamente un certo numero nel cielo serale o mattutino, da un capo all’altro dell’orizzonte.

Un evento del genere non può accadere nel cielo di mezzanotte perché Venere e Mercurio sono sempre angolarmente vicini al Sole, dato che si trovano su orbite interne a quella della Terra. Inoltre, visto che i pianeti del Sistema solare sono otto, Terra compresa, al massimo l’allineamento può avvenire con sette corpi. Un evento del genere è raro; tuttavia, se invece di sette pianeti ci accontentiamo di sei, l’evento diventa più frequente.

In effetti, il prossimo “allineamento planetario” serale visibile dalle nostre latitudini ci sarà il 28 febbraio, quando a partire dalle 18:45 ora locale, si potranno osservare Venere e Mercurio molto bassi sull’orizzonte; Nettuno e Saturno a circa 10° di altezza; infine Urano e Giove a circa 60° di altezza sull’orizzonte. Naturalmente Nettuno e Urano sono invisibili a occhio nudo e per individuarli occorrerà almeno un buon binocolo. Restano visibili a occhio nudo Venere, Mercurio (purtroppo molto debole), Saturno e Giove; quest’ultimo sarà l’oggetto apparentemente più brillante in cielo dopo la Luna, che avrà una fase del 91 per cento. Per osservare questo spettacolo celeste basta l’occhio nudo, ma bisognerà uscire dalle luci della città per evitare l’inquinamento luminoso e i palazzi che possono ostruire la vista verso ovest. Meglio un sito in campagna con un orizzonte a ovest basso, così da vedere almeno Venere, Saturno e Giove che disegneranno in cielo il piano dell’eclittica.

Allineamento planetario di fine febbraio 2026. Crediti: Nasa/Jpl-Caltech

Un allineamento planetario, anche se privo di interesse scientifico, ha il suo fascino e merita di essere osservato. Quali saranno i prossimi “allineamenti planetari” con almeno sei pianeti visibili nel cielo serale? Per rispondere bisogna fare qualche calcolo per vedere in quali altre date ci capiterà di vedere almeno sei pianeti nel cielo serale. Abbiamo calcolato gli eventi per Roma, 45 minuti dopo il tramonto del Sole, con la richiesta che i pianeti siano almeno a 5° sull’orizzonte. Per cercare questi eventi bisogna calcolare l’ora del tramonto del Sole a Roma per ogni giorno dell’anno, le altezze dei pianeti sull’orizzonte 45 minuti dopo il tramonto, contare quanti pianeti ci sono sopra i 5° dall’orizzonte e, se il numero è maggiore o uguale a sei, allora l’evento è positivo e si va avanti così giorno dopo giorno. Lo abbiamo fatto fino al 2070.

La risposta alla domanda è che, da qui al 2070, avremo altre sei occasioni per vedere un “allineamento” serale di sei pianeti: gennaio 2028, dicembre 2029, febbraio 2034, gennaio, marzo e aprile 2036, marzo 2038 e dicembre 2048. Poi ci sarà un “buco” di circa 12 anni fino a gennaio 2060, maggio 2061, maggio 2063 e maggio 2066. La frequenza elevata nel periodo 2028-2038, in media un evento ogni due anni, è dovuta alla posizione eliocentrica di Saturno, che in questi anni si proietta fra Urano e Nettuno. A partire dal 2040, Saturno e Nettuno saranno opposti al Sole e, visto che procedono piano, le occasioni per vedere almeno sei pianeti dopo il tramonto diminuiranno. La frequenza degli eventi di “allineamento a sei” tornerà a crescere a partire dal 2060, con quattro eventi fino al 2070. Per concludere, per i prossimi anni gli eventi con l’allineamento nel cielo serale di almeno sei pianeti non mancheranno, almeno fino al 2038. Poi ci sarà un po’ di “carestia”, ma dal 2060 si riprende. Un vero peccato che l’inquinamento luminoso sia in continuo aumento (specie in Italia), perché impedisce ai più di prendere confidenza con il cielo stellato e priva tantissimi giovani di una fonte di ispirazione per il futuro.

La NASA rinvia il lancio di Artemis II verso la Luna: problemi nel test, prima data utile a marzo continua su: https://www.fanpage.it/innovazione/scienze/la-nasa-rinvia-il-lancio-di-artemis-ii-verso-la-luna-problemi-nel-test-prima-data-utile-a-marzo

La NASA ha completato il wet dress rehearsal di Artemis II, il test più importante prima del lancio della missione con equipaggio verso la Luna. Durante la prova sono emerse criticità tecniche che hanno portato l’agenzia a rinviare la data di decollo, con marzo indicato come primo periodo utile.

Il lancio della missione Artemis II verso la Luna non avverrà prima di marzo. Lo ha comunicato la NASA dopo aver concluso oggi, 3 febbraio 2026, il wet dress rehearsal di Artemis II, il test decisivo che precede la definizione della data di decollo. La prova generale al Kennedy Space Center, in Florida, ha simulato in modo completo le operazioni del giorno del lancio, includendo il rifornimento del razzo Space Launch System (SLS), l’invio di una squadra sulla rampa per la chiusura della capsula Orion e lo svuotamento in sicurezza dei serbatoi al termine delle operazioni.

Nel corso della prova sono però emerse criticità tecniche, in particolare legate a perdite di idrogeno liquido, che hanno portato la NASA a rinviare la pianificazione della data di lancio della missione Artemis II. In un aggiornamento ufficiale, l’Agenzia ha spiegato che, per consentire ai team di esaminare i dati raccolti e valutare la necessità di una seconda prova generale, marzo viene ora considerato come la prima opportunità di lancio possibile – presumibilmente nella finestra compresa tra il 6 e l’11 marzo, ad eccezione del 10 – escludendo di fatto una partenza nel mese di febbraio.

“Il wet dress rehearsal era un test pre-lancio progettato per identificare eventuali problemi e risolverli prima di tentare il lancio” ha precisato la NASA, sottolineando che “gli ingegneri hanno affrontato diverse sfide durante i due giorni di test e raggiunto molti degli obiettivi previsti”. La decisione finale sulla data di lancio della missione Artemis II con equipaggio, indica l’Agenzia, verrà presa solo dopo l’analisi completa dei risultati.

La NASA ha inoltre comunicato che i risultati del test e le implicazioni per la data di lancio della missione Artemis II verranno discussi durante una conferenza stampa ufficiale prevista alle 13:00 EST di oggi, martedì 3 febbraio 2026 (le 19:00 in Italia).

Lancio della missione Artemis II: cosa è successo durante il test decisivo
Il wet dress rehearsal è entrato nel vivo nella notte italiana, quando è stato dato il via libera all’inizio delle operazioni di tanking, il caricamento progressivo di idrogeno liquido e ossigeno liquido nei serbatoi dello stadio centrale e dello stadio superiore del razzo SLS.

Nel corso del rifornimento, i team hanno dovuto interrompere più volte il flusso di idrogeno liquido a causa di perdite rilevate all’interfaccia del cavo ombelicale dell’albero di servizio di coda – un punto già noto per criticità analoghe durante la prima tornata di prove generali nel 2022, in vista del volo di prova senza equipaggio di Artemis I. Dopo una serie di interventi correttivi, il rifornimento è ripreso ed è stato portato a termine, consentendo al razzo di raggiungere la configurazione finale di prova.

Parallelamente, nella White Room della rampa di lancio 39B, la squadra di chiusura ha completato le operazioni sul modulo equipaggio Orion. Durante i controlli di pressurizzazione delle guarnizioni, una valvola associata al sistema di pressurizzazione del portello di Orion è stata inavvertitamente sfiatata, rendendo necessario un nuovo ciclo di pressurizzazione prima di poter proseguire. L’episodio ha comportato un rallentamento delle operazioni, ma non ha impedito la chiusura del portello del modulo equipaggio e, successivamente, di quello del Launch Abort System, un passaggio fondamentale per certificare la configurazione di volo.

Il conto alla rovescia è quindi avanzato fino alla fase finale. Intorno alle 00:09 EST del 3 febbraio (le 6:09 in Italia) i team sono entrati nel conteggio terminale a T-10 minuti, con i sistemi automatizzati che hanno preso il controllo delle operazioni. Tuttavia, alle 00:29 EST (le 6:29 in Italia), la NASA ha annunciato l’interruzione del conto alla rovescia a T-5:15, a causa di una nuova perdita di idrogeno liquido nello stesso punto dell’infrastruttura di terra, che ha portato alla conclusione anticipata del test e all’avvio delle operazioni di messa in sicurezza e svuotamento dei serbatoi.

Data di lancio della missione Artemis II: perché il lancio slitta a marzo
Alla luce dei risultati del wet dress rehearsal, la NASA ha chiarito che febbraio non è più considerato un periodo utile per il lancio. Lo slittamento della pianificazione verso marzo comporta conseguenze operative immediate: gli astronauti di Artemis II verranno rilasciati dalla quarantena, iniziata a Houston il 21 gennaio, e non si recheranno al Kennedy Space Center come inizialmente previsto. L’equipaggio tornerà in quarantena circa due settimane prima del prossimo tentativo di lancio.

La NASA ha ribadito che la sicurezza dell’equipaggio rimane la priorità assoluta, in vista del volo che dovrà riportare astronauti in orbita lunare dopo oltre mezzo secolo.

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Gli eventi astronomici più rilevanti del 2026: eclissi totale di Sole in Europa e 13 lune piene

Dal fascino delle eclissi solari e lunari, alle suggestive piogge di meteore, passando per le congiunzioni planetarie più spettacolari, il 2026 si preannuncia un anno straordinario per chi osserva il cielo.

Il 2026 si configura come un anno di eccezionale interesse astronomico. Sarà ricordato principalmente per il ritorno, dopo 27 anni, di un'eclissi solare totale sull'Europa, ma anche per una rara configurazione geometrica di Saturno. Ma vediamo più nel dettaglio cosa attenderci per questo nuovo anno.

Eclissi solari - Il 2026 presenta due eclissi solari, di cui una di portata storica per l'Europa. Il 17 febbraio si verificherà un'eclissi solare anulare. In questo frangente la Luna, trovandosi in prossimità dell'apogeo (il punto più distante dalla Terra), avrà un diametro apparente insufficiente a coprire interamente il disco solare, lasciando visibile il caratteristico "anello di fuoco". Sarà tuttavia visibile solo tra l'Antartide e l'Oceano Indiano meridionale. Un'eclissi parziale sarà visibile dall'estremità meridionale dell'Africa e del Sud America.

Il 12 agosto 2026 si verificherà l'evento clou dell'anno. Per la prima volta dopo quel lontano 11 agosto del 1999, l'ombra della Luna toccherà in modo significativo l'Europa continentale. L'eclissi totale di sole inizierà nell'Artico siberiano, attraverserà la Groenlandia e l'Islanda occidentale, per poi terminare spettacolarmente in Spagna (Galizia, Castiglia e Leon, Aragona) e nelle Isole Baleari poco prima del tramonto. In Spagna, la totalità avverrà con il Sole molto basso sull'orizzonte (tra i 10° e i 2° di altezza), offrendo scenari fotografici unici ma richiedendo orizzonti liberi a Ovest. In Italia sarà visibile solo parzialmente. Nel dettaglio la percentuale varierà in base alla zona: al Nord fino a circa 60-70%, al Centro intorno al 50-60% mentre al Sud circa 40-50%.

Eclissi lunare totale - Il 3 marzo 2026 la Luna attraverserà il cono d'ombra terrestre, assumendo la tipica colorazione rosso cupo. L'evento favorirà le Americhe, l'Asia orientale e l'Australia. Dall'Europa sarà difficilmente osservabile o invisibile poiché la Luna tramonterà prima o durante l'inizio del fenomeno.

Eclissi lunare parziale profonda - il 28 agosto 2026 un'eclissi parziale di grande intensità, con circa il 93% del diametro lunare immerso nell'ombra. Sarà ben visibile dall'Europa (nelle prime fasi o fase centrale a seconda della longitudine), dalle Americhe e dall'Africa. Visivamente, a occhio nudo, sarà molto simile a un'eclissi totale, lasciando illuminato solo un sottile spicchio di Luna.

Quadrantidi (3-4 gennaio): Il picco sarà disturbato dalla Luna Piena, rendendo l'osservazione difficile quest'anno.

Eta Aquaridi (maggio): Associate alla Cometa di Halley, godranno di cieli scuri (Luna calante/nuova).

Perseidi (12-13 agosto): Coincidenza eccezionale. Il picco dello sciame avviene esattamente la notte successiva all'Eclissi Solare Totale (che corrisponde al Novilunio). Questo garantisce un cielo perfettamente buio e condizioni di visibilità ottimali per le "Lacrime di San Lorenzo", rendendo la settimana di Ferragosto 2026 un periodo d'oro per l'astro-turismo.

Geminidi (13-14 dicembre): La Luna sarà al primo quarto e tramonterà presto, lasciando la parte centrale della notte buia per osservare questo sciame affidabile e luminoso.

Fenomeni lunari - Superlune: Sono previste ben tre Superlune verso la fine dell'anno (novembre e dicembre), con il satellite al perigeo che apparirà leggermente più grande della media. Il mese di maggio ospiterà due lune piene(il 1° e il 31). La seconda è tradizionalmente definita "Luna Blu". Il 2026 avrà così ben 13 lune piene!

Opposizioni e congiunzioni - Giove sarà in opposizione molto presto nell'anno (fine febbraio 2026), dominando i cieli invernali e primaverili con la sua alta luminosità. Saturno sarà in opposizione in autunno, con condizioni favorevoli per l'osservazione degli anelli. Il 2026 offrirà diverse congiunzioni planetarie di rilievo, tra cui incontri ravvicinati apparenti tra Venere e Giove e tra Giove e Marte, utili sia per l'osservazione amatoriale sia per la divulgazione astronomica.